El Museo del Perfume Fragonard, en el número 9 de la rue Scribe, abrió sus puertas en 1983 dentro de una casa adosada de la época de Napoleón III, cuya gran escalera y salones de la Belle Époque habían servido una vez como residencia privada para modistos parisinos. La casa Fragonard se remonta a 1926, cuando Eugène Fuchs estableció la perfumería en Grasse y le dio el nombre del pintor rococó Jean-Honoré Fragonard, cuyos lienzos celebraban la decadencia sensorial de la aristocracia francesa del siglo XVIII. La colección del museo abarca alambiques de cobre del siglo XVII, pomanderes de porcelana y frascos de cristal grabados que una vez contuvieron agua de colonia para la corte de María Antonieta en Versalles. Las experiencias de clases privadas de creación de perfumes en París se basan en tres siglos de tradición olfativa francesa, ofreciendo a los participantes acceso al mismo órgano (la consola escalonada de frascos de esencia) que utilizan los perfumistas profesionales para componer fragancias comerciales. El taller de Fragonard utiliza una paleta simplificada de notas de base, corazón y salida procedentes de Grasse, la capital del perfume enclavada en los Alpes Marítimos, donde el jazmín, la rosa de mayo y el nardo se han cultivado desde el Renacimiento. Molinard, fundada en 1849 y todavía propiedad de la familia, opera un taller paralelo cerca de la Ópera Garnier, con sus salas de trabajo llenas de frascos con tapones de latón de aceites absolutos y esenciales extraídos mediante enfleurage y destilación al vapor. Cada clase privada de creación de perfumes en París comienza con una introducción a la pirámide olfativa, la estructura arquitectónica que rige cómo evoluciona una fragancia en la piel a lo largo de seis a ocho horas. Los participantes aprenden a distinguir los acordes amaderados de los chipres verdes, los aldehídos florales de los ámbares orientales y la vainilla gourmand de los cítricos frescos. Las materias primas en sí (rosa otto de Bulgaria, vetiver de Haití, pachulí de Indonesia, bergamota de Italia) llegan a París como esencias concentradas, algunas de las cuales cuestan más por gramo que el oro. Una sola gota de absoluto de jazmín representa la destilación de varios cientos de flores recogidas a mano. La visita al museo previa a la mayoría de los talleres revela la historia industrial detrás del arte: marcos de enfleurage del siglo XIX untados con grasa de cerdo para atrapar los volátiles de las flores, alambiques de vapor importados de las fundiciones de Grasse y cromolitografías publicitarias de la década de 1920, cuando los perfumistas comercializaban sus productos como recuerdos embotellados de la Riviera francesa. Las visitas guiadas, que se ofrecen gratuitamente con la entrada al museo, recorren la evolución desde los gremios de boticarios hasta las casas de perfumería modernas y explican por qué París desplazó a Venecia y Florencia como capital de las fragancias de Europa durante el reinado de Luis XIV, quien exigía que se presentara un aroma nuevo en la corte cada semana.