Il Museo del Profumo Fragonard al numero 9 di rue Scribe ha aperto nel 1983 all'interno di un palazzo dell'epoca di Napoleone III, la cui scalinata monumentale e i saloni Belle Époque erano stati un tempo la residenza privata di stilisti parigini. La maison Fragonard risale al 1926, quando Eugène Fuchs fondò la profumeria a Grasse, chiamandola così in onore del pittore rococò Jean-Honoré Fragonard, le cui tele celebravano la decadenza sensoriale dell'aristocrazia francese del XVIII secolo. La collezione del museo spazia da alambicchi in rame del XVII secolo a pomander in porcellana e flaconi in vetro inciso che un tempo contenevano l'eau de toilette per la corte di Maria Antonietta a Versailles. Le esperienze di un corso privato di creazione di profumi a Parigi attingono a tre secoli di tradizione olfattiva francese, offrendo ai partecipanti l'accesso allo stesso organo — la console a ripiani di boccette di essenza — che i nasi professionisti utilizzano per comporre le fragranze commerciali. Il laboratorio di Fragonard utilizza una tavolozza semplificata di note di base, cuore e testa provenienti da Grasse, la capitale del profumo incastonata nelle Alpi Marittime dove gelsomino, rosa di maggio e tuberosa sono coltivati fin dal Rinascimento. Molinard, fondata nel 1849 e ancora a conduzione familiare, gestisce un atelier parallelo vicino all'Opéra Garnier, con le sale laboratorio fiancheggiate da boccette con tappo in ottone di assolute e oli essenziali estratti tramite enfleurage e distillazione a vapore. Ogni corso privato di creazione di profumi a Parigi inizia con un'introduzione alla piramide olfattiva: la struttura architettonica che governa come una fragranza si evolve sulla pelle nell'arco di sei-otto ore. I partecipanti imparano a distinguere gli accordi legnosi dai chypre verdi, i floreali aldeidati dagli ambrati orientali, e la vaniglia gourmand dai freschi agrumi. Le materie prime stesse — rosa otto bulgara, vetiver di Haiti, patchouli indonesiano, bergamotto italiano — arrivano a Parigi come essenze concentrate, alcune delle quali costano più dell'oro al grammo. Una sola goccia di assoluta di gelsomino rappresenta la distillazione di diverse centinaia di fiori raccolti a mano. La visita al museo che precede la maggior parte dei laboratori rivela la storia industriale dietro l'arte: telai per l'enfleurage del XIX secolo spalmati di grasso di maiale per intrappolare le sostanze volatili dei fiori, distillatori a vapore importati dalle fonderie di Grasse e cromolitografie pubblicitarie degli anni '20, quando i profumieri commercializzavano le loro merci come ricordi in bottiglia della Costa Azzurra. Le visite guidate, offerte gratuitamente con l'ingresso al museo, tracciano l'evoluzione dalle corporazioni degli speziali alle moderne case di profumeria e spiegano perché Parigi soppiantò Venezia e Firenze come capitale europea della fragranza durante il regno di Luigi XIV, che pretendeva che ogni settimana venisse presentato a corte un nuovo profumo.